Sponde del letto per anziani: quando servono e come sceglierle

Le sponde del letto servono quando il tuo familiare rischia di scivolare o rotolare giù mentre dorme, oppure quando gli serve un appoggio per girarsi nel letto. Non vanno invece usate per impedire a una persona confusa o agitata di alzarsi: è proprio in quei casi che rischia di scavalcarle e cadere da più in alto, o di restare incastrata tra sponda e materasso. Se decidi di usarle, scegli un modello compatibile con il letto e con il materasso e controlla che non restino spazi in cui possano entrare la testa o il collo.

Quando le sponde del letto servono davvero

Secondo l’agenzia britannica per i dispositivi medici (MHRA), le sponde servono a ridurre il rischio di cadere dal letto, non a limitare la libertà di movimento. Sono utili soprattutto quando c’è:

• sonno agitato con rischio di rotolare giù, in una persona lucida che sa chiedere aiuto per alzarsi;
• bisogno di un appiglio per girarsi su un fianco durante la notte;
• assistenza a letto: mentre lo cambi o lo lavi, la sponda sul lato opposto evita che scivoli fuori;
• una richiesta della persona stessa, che si sente più tranquilla con una protezione laterale.

Se il problema è alzarsi di notte per andare in bagno, la sponda non aiuta: servono un letto all’altezza giusta e un percorso illuminato, ad esempio con una luce notturna con sensore di movimento.

Quando è meglio evitarle

La FDA statunitense e la MHRA indicano chi corre più rischi con le sponde, anche se montate correttamente:

• chi soffre di demenza, Alzheimer, delirium o stati di confusione, anche dovuti a farmaci;
• chi è irrequieto o agitato, o ha movimenti involontari e ripetitivi;
• chi ha Parkinson, esiti di ictus, sclerosi multipla, disturbi dell’equilibrio o cali di pressione;
• chi ha difficoltà a comunicare o livelli di coscienza variabili;
• chi ha una corporatura molto più piccola o più grande della media.

Il pericolo è doppio: la persona confusa può scavalcare la sponda e cadere da più in alto, oppure scivolare in uno spazio tra sponda, materasso e testiera e restare intrappolata con testa o collo, con rischio di soffocamento. Se assisti una persona con decadimento cognitivo, leggi anche la guida su come prendersi cura di una persona con demenza e parlane con il medico.

Sponde e contenzione: cosa dicono le regole italiane

In ospedali e RSA le sponde possono essere un mezzo di contenzione. Le linee di indirizzo della Regione Piemonte (2022) fanno una distinzione utile anche a casa:

• le sponde integrali, alzate su entrambi i lati e per tutta la lunghezza del letto, limitano sempre il movimento e non sono considerate un semplice ausilio;
• le sponde diventano contenzione quando servono a contrastare la volontà della persona di alzarsi;
• le sponde parziali che non chiudono il letto non sono contenzione, ma vanno comunque usate con prudenza con persone agitate o disorientate.

Il regolamento dell’ASL di Foggia (2024) riporta un dato utile da conoscere: le sponde non risultano associate a una netta riduzione delle cadute dal letto, e toglierle non è associato a un aumento delle cadute negli anziani ricoverati in struttura.

A casa vale lo stesso principio: se la sponda serve a “tenere fermo” il tuo familiare, chiedi prima un parere al medico di base o all’infermiere del distretto.

I tipi di sponde per il letto

Sponde integrate nel letto articolato

Sono quelle dei letti ortopedici manuali o elettrici, progettate dal produttore insieme al letto e quindi con distanze e altezze pensate per quel modello.

Sponde universali per il letto di casa

Si fissano sotto il materasso o al telaio di un letto normale e sono le più delicate: molte restano ferme grazie al peso del materasso e, se questo è leggero, possono allontanarsi creando uno spazio pericoloso. La MHRA avverte anche che una sponda pensata per un letto a base imbottita, montata su un letto con struttura in legno o in metallo, può lasciare spazi in cui la persona resta intrappolata. Montale solo sul tipo di letto indicato dal produttore.

Mezze sponde e maniglie per alzarsi

Le mezze sponde coprono solo una parte del lato del letto e lasciano libera l’uscita. Le maniglie da letto offrono un appiglio per sedersi e alzarsi, ma secondo la MHRA possono presentare gli stessi rischi di intrappolamento delle sponde e non vanno usate al loro posto per evitare le cadute.

Puoi confrontare le tipologie disponibili cercando sponde per letto per anziani su Amazon oppure maniglie di appoggio per il letto, tenendo a portata di mano le misure del tuo letto e del materasso.

Come sceglierle: le misure da controllare

Il pericolo principale sono gli spazi vuoti. La guida della FDA sui letti ospedalieri, valida anche per l’assistenza a domicilio, usa come riferimento la larghezza della testa (circa 12 cm) e il diametro del collo (circa 6 cm). Le stesse soglie si ritrovano nelle indicazioni britanniche.

Oltre ai numeri, prima dell’acquisto controlla:

• Compatibilità con letto e materasso: sponde, materassi e telai non sono intercambiabili. Verifica le misure indicate dal produttore e, se hai dubbi, chiedi direttamente a lui.
• Peso, altezza e corporatura della persona, che devono rientrare nei limiti dichiarati.
• Sistema di fissaggio: la cinghia o il blocco di sicurezza deve restare ancorato in modo stabile al telaio, come da istruzioni.
• Tipo di materasso: materassi molto morbidi, ad aria e sovramaterassi si schiacciano aprendo spazi vicino alla sponda, e alzano il piano del letto riducendo l’altezza utile della sponda. Tienine conto se stai valutando quale materasso scegliere per un anziano.

Un consiglio pratico: la FDA suggerisce di scegliere e posizionare la sponda in modo da non invogliare la persona a scavalcarla. Se il tuo familiare tende a scendere sempre dallo stesso lato, lascia quel lato libero e sicuro.

I controlli da fare nel tempo

Con i movimenti della persona e lo schiacciamento del materasso le distanze cambiano. Ricontrolla periodicamente, e sempre dopo un cambio di materasso o di letto:

• verifica che la sponda non si sia spostata o allentata;
• controlla viti, morsetti, maniglie di blocco e cinghie;
• cerca crepe, parti deformate, ruggine o plastiche rotte;
• premi il materasso accanto alla sponda e osserva se si apre uno spazio;
• rivaluta tutto se le condizioni del tuo familiare cambiano, ad esempio dopo un ricovero.

Se una parte è danneggiata, smetti di usare la sponda e contatta il produttore.

Le alternative alle sponde

FDA e MHRA elencano diverse soluzioni che, a seconda dei casi, possono sostituire le sponde o affiancarle:

• Letto abbassato il più possibile verso il pavimento, così un’eventuale caduta avviene da poca altezza.
• Tappeti antiurto accanto al letto, per attutire l’impatto. Puoi farti un’idea cercando tappeti antiurto per caduta dal letto; attenzione però che non diventino un ostacolo su cui inciampare quando la persona si alza.
• Paracolpi in schiuma o sponde morbide, da valutare comunque con lo stesso occhio per gli spazi vuoti.
• Materassi concavi, con i bordi più alti del centro, o cunei di posizionamento che riducono il rischio di rotolare giù.
• Sistemi di allarme che avvisano quando la persona si alza, utili se dormi in un’altra stanza.
• Campanello o dispositivo di chiamata sempre raggiungibile: trovi le opzioni nella guida ai salvavita per anziani e dove comprarli.

Nessuna di queste soluzioni sostituisce la sorveglianza. E se una caduta avviene comunque, impara in anticipo come aiutare un anziano a rialzarsi da terra senza farvi male entrambi.

Comprarle o chiederle all’ASL

Con un’invalidità riconosciuta, il letto articolato e i suoi accessori possono rientrare negli ausili forniti dal Servizio sanitario, su prescrizione di un medico specialista abilitato. Per sapere cosa è previsto nella tua regione rivolgiti all’ufficio ausili o protesi del distretto ASL. Se state avviando le pratiche di invalidità, leggi anche a chi spetta l’indennità di accompagnamento.

Se compri privatamente sponde universali, la MHRA consiglia di parlarne prima con chi segue la persona dal punto di vista sanitario: un prodotto non adatto può introdurre rischi nuovi.

Domande frequenti

Le sponde evitano che un anziano cada dal letto?

Possono ridurre il rischio di rotolare giù durante il sonno, ma non impediscono a chi vuole alzarsi di farlo. Con una persona confusa il rischio è che le scavalchi e cada da più in alto. Per questo vanno decise caso per caso, insieme al medico.

Si possono usare sponde con un materasso antidecubito ad aria?

Solo con molta attenzione. I materassi ad aria si comprimono facilmente e alzano il piano del letto: possono aprirsi spazi tra materasso e sponda e la sponda risulta più bassa. Verifica la compatibilità con il produttore di entrambi e controlla le distanze con il materasso gonfio.

Una maniglia per alzarsi può sostituire le sponde?

No. La maniglia aiuta a sedersi e ad alzarsi, ma non protegge dalle cadute durante il sonno e, secondo la MHRA, può comportare gli stessi rischi di intrappolamento delle sponde.

Fonti consultate: raccomandazioni FDA per caregiver sulle sponde del letto e indicazioni MHRA sull’uso sicuro delle sponde. Queste informazioni non sostituiscono la valutazione del medico o dell’infermiere che segue il tuo familiare.